Basada en la obra homónima de Émile Zola, Germinal es una apología del movimiento obrero francés de finales del siglo XIX, con las huelgas mineras que estallaron en tiempos de la Asociación Internacional de Trabajadores (AIT) y la aparición de la Comuna de París en 1871, como telón de fondo. En el filme, el obrerismo es la coartada de una izquierda caviar francesa, que opone sus intereses de clase al influjo de la cinematografía estadounidense, respaldada, por su parte, por el General Agreement on Tariffs and Trade (Acuerdo general sobre comercio y aranceles o GATT, en inglés), embrión de la Organización Mundial del Comercio (OMC), en un contexto artístico y social marcado por los primeros estragos de la globalización. No deje el autor de leer la crítica a Germinal (Claude Berri, 1993), una de las mayores superproducciones europeas.